Originaire du Congo, probablement adopté ensuite par les Égyptiens de l'Antiquité – ce qui pourrait expliquer sa ressemblance avec les représentations d'Anubis – le Basenji est un chien de taille plutôt petite, au corps fin, haut sur pattes et d'allure altière.
Ce canidé oscille entre deux grands types de comportement. À l'extérieur, sa curiosité et son tempérament de chien de chasse le poussent à explorer les alentours, semblant dédaigner son maître. S'il est capable d'obéir au rappel, il ne le fait cependant pas avec une grande célérité. Inversement, en intérieur, il est très proche de son humain et ne refuse pas un certain confort aux côtés de celui-ci.
Joueur, il peut s'entendre avec des enfants qui ont appris à se comporter respectueusement avec un chien ; il est en revanche déconseillé de laisser un enfant en bas âge le déranger, car il peut se montrer agressif lorsqu'il est sur la défensive.
Quelques maladies touchent régulièrement le Basenji, notamment le syndrome de Fanconi qui affecte les reins, des problèmes oculaires comme l'atrophie rétinienne progressive ou encore des hernies particulièrement douloureuses. Exception parmi les canidés, la femelle ne connaît qu'une seule période de chaleurs par an, ce qui explique sa rareté en France. Son espérance de vie est d'environ 13 ans.
